本站 4 月 16 日消息，由瑞士日内瓦大学领导的国际天文学团队借助詹姆斯・韦布空间望远镜（JWST）数据，发现了迄今最遥远、最古老的螺旋星系并将其命名为 "烛龙"。

研究团队中包括一名来自中国的博士后研究员 —— 肖梦苑（本站注读音：yuàn），她也是论文主要作者；另外还包括 Xhristina Williams、Pascal Oesch 等一众学者。

“烛龙”具有与银河系相近的成熟结构，因此也被称为银河系的“孪生星系”。相关研究成果已于当地时间 4 月 16 日发表在《天文学与天体物理学》上（本站附 DOI:10.1051/0004-6361/202453487）。

肖梦苑表示，“烛龙”之所以与众不同，是因为它在形状、大小和恒星质量上与我们的银河系非常相似。

据介绍，这个银河系的“孪生兄弟”在宇宙大爆炸后仅仅 10 亿年就存在了，这对之前的星系演化理论提出了挑战。而且它是如此遥远，以至于它的光线需要 128 亿年才能到达我们这里。

数据显示，它拥有着直径超 6 万光年的恒星盘（银河系约 10 万光年）、中心古老核球、活跃恒星形成区及清晰旋臂结构，质量相当于太阳的 1000 亿倍（银河系质量约 460 亿倍），红移 5.2。此前理论认为螺旋结构需数十亿年才能形成，此次发现将成熟星系存在时间前推至宇宙早期。

据介绍，“烛龙”是在 JWST 的 PANORAMIC 巡天计划（GO-2514）中被偶然发现的。研究团队利用望远镜的 "纯并行" 观测模式，在主要仪器工作间隙进行广域扫描，提高了发现罕见天体的概率。

项目联合负责人、NOIRLab 天文学家 Christina Williams 指出："这种模式能有效测绘大范围天区，对发现早期宇宙中稀有的巨型星系至关重要。"